Quicksaving haalt alle spanning uit shooters. Ontwikkelaars moeten het lef hebben daar afstand van te doen.
GEPUBLICEERD IN CONTROL NUMMER 0
Maanden, járen kost het gamedesigners om levels en AI te ontwerpen die spelers zo veel mogelijk spannende en angstige momenten bezorgen. Weinig meer dan vijf seconden kost het een programmeur om het geheel in drie regels code om zeep te helpen. Hupsakee, alle spanning uit het spel gesloopt en de hele game-ervaring de prullenbak in.
Zonder er echt bij na denken, voorzien veel ontwikkelaars hun creaties van de meest gameplay-vernietigende cheat denkbaar. Erger, ze zetten hem standaard aan en maken de cheat zelfs integraal onderdeel van wat er overblijft van de game. Te gebruiken zonder enige vorm van repercussie, makkelijk toegankelijk onder de F6-knop en luisterend naar de naam: quicksave.
Ontwijkgedrag
Wel eens afgevraagd wat de redenen zijn waarom een speler een game eigenlijk opslaat? Doe maar eens, en je telt er twee. De ene is plausibel, logisch, onontkoombaar. De ander is vooral het gevolg van designfouten. De ene is de “Save&Exit”-reden. Opslaan wanneer je stopt, om de volgende keer de game niet bij nul te hoeven beginnen. De ander is ontwijkgedrag, angst om de gevolgen onder ogen te zien van je eigen acties. Snel opslaan voordat je als kip zonder kop een huis vol Nazi’s binnenstormt voorkomt dat je door de game gestraft wordt voor je domme gedrag. Sterker nog, vijf seconden later sta je gezond en wel weer voor datzelfde huis, maar nu mét de wetenschap dat de voordeur is ge-booby-trapt.
De game belóónt dus laf gedrag, beloont het voorkomen van angst. Maar angst in games is juist goed! Angst zorgt voor spanning. Wie de angst weghaalt, haalt de spanning weg en verpest de game.
Van F6-tik tot F6-tik
Angst is al sinds Pac-Man een van de drijfveren voor gamers. Het was de angst om door de spoken gepakt te worden vóór je het volgende level bereikte, die voor de spanning zorgde. Snel opslaan voordat er drie spookjes op je afkwamen was er niet bij; als ze je te pakken hadden, was je af. En precies dat is de reden waarom het tweedimensionale Pac-Man, dat in zijn oorspronkelijke vorm slechts één level en één soort vijand kende, tot op de dag van vandaag spannender is dan sommige hedendaagse shooters.
Echt ‘af zijn’ is er vooral op de PC nauwelijks nog bij, een speler wordt hooguit een paar seconden onderbroken in zijn onstuitbare opmars. Een level doorloop je van schuilplaats tot schuilplaats, van F6-tik tot F6-tik. Nergens wordt het echt nog spannend, want doodgaan maakt eigenlijk toch niets meer uit.
Wereld op zijn kop
De oplossing lijkt simpel. Heel simpel. Gewoon níet om de haverklap op de F6-knop rammen. Het probleem is echter dat veel games juist ontworpen zijn met die quicksave-mogelijkheid in het achterhoofd. Als speler ontkom je er gewoon niet aan, want wat te doen als een spel geen save- of checkpoints kent? Als het de speler die niet ‘quick-savet’ na overlijden per definitie terugzet naar het begin van het level? Ook al duurt het doorlopen van dat level uren? Spannend, ja dat is het zeker op die manier. Maar extreem frustrerend evenzo.
En de ontwikkelaar die uitgaat van zelfbeheersing van gamers, ziet de wereld sowieso op zijn kop. Dat is een game spannend maken door de speler infinite ammo te geven en hem vervolgens te vragen of die daar op een fair use-basis mee wilt omgaan. Of hij alsjeblieft niet non-stop wil schieten, omdat de spanning dan een beetje verloren gaat.
Durf de oplossing aan
En toch is dat precies wat ontwikkelaars doen. Een hele game gebouwd rond het gegeven dat de speler dood kan en dat die dat dus wil voorkomen. Maar dankzij quicksaving (en een even quicke load) maakt het die speler toch niet meer uit of hij op een mijn trapt, de afgrond in dondert of de Derde Wereldoorlog op gang helpt door een nuke uit zijn handen te laten vallen. Vijf seconden duurt het, niet meer, om je fout (als die al zo ervaren wordt) ongedaan te maken.
De werkelijke oplossing ligt dus bij de ontwikkelaar zelf. En die werkelijke oplossing is wel degelijk een vorm van zelfbeheersing. Durf te quicksave te droppen! Durf te kiezen voor het beproefde alternatief: een gebalanceerd checkpoint- en autosave-systeem. Durf onzichtbaar op te slaan, laat de speler niet ontwaken uit zijn gamewereld. Laat hem zich vooral wél druk maken om zijn voortijdig overlijden. Laat de speler die angst voelen, die spanning en bied hem geen easy-way-out. Hij zal je dankbaar zijn. |
