JPAGE_CURRENT_OF_TOTAL
Control in gesprek met de ontwikkelaar van Lord of the Rings Online: Jeff Anderson.
GEPUBLICEERD IN CONTROL NUMMER 0 
Hij is in Nederland ter gelegenheid van de lancering van zijn nieuwe game, een spel dat hij altijd al had willen maken. “Een Lord of the Rings-game is het hoogst haalbare, het is de ‘pinnacle franchise’! Het is geweldig daar aan mee te werken.” De mazzelaar aan het woord is Jeff Anderson, CEO en President van Turbine, ontwikkelaar van de nieuwe MMORPG: The Lord of the Rings Online.
De Europese lancering van de game vindt plaats in een toepasselijke setting: de Elf Fantasy Fair in Haarzuilens. Een jaarlijks evenement waar tienduizenden als elf, ridder of tovenaar verkleedde bezoekers op af komen. Het interview zou plaatsvinden in een nagebouwde hobbit-hut, waar hij bij nader inzien (Anderson heeft bepaald niet het postuur van een hobbit) toch maar van afziet.
Zenuwachtig, zo vlak voor de launch?
“Absoluut. Eigenlijk meer dan dat, het is een soort opwinding. Na vier jaar ontwikkeling kan ik niet wachten om anderen ermee bezig te zien. Dat blijft toch het meest opwindende van het development: mensen die jouw game spelen.”
Om te beginnen even dit: jullie game is niet gebaseerd op de films?
“Nee. De game is gebaseerd op de bron, op de boeken.”
Maar hoe kan het dan, dat het zoveel lijkt op de films?
“Dat komt op de eerste plaats omdat Tolkien alles zo beeldend en gedetailleerd heeft omschreven. Daarnaast hebben we ons door dezelfde kunstenaars laten inspireren als Peter Jackson en tenslotte, een elf heeft punt-oren en Gandalf een lange grijze baard en rookt pijp. Punt. Daar kun je niet oneindig op variëren. Een hobbit is een hobbit, die ziet er nu eenmaal zo uit. Dat is niet iets dat pas tijdens de verfilming is ontstaan.”
Hoe zet je in hemelsnaam zulk materiaal om in een MMORPG?
“Haha, dat was ook onze vraag toen we begonnen. We wilden niet zo maar Middle-Earth nabouwen en de spelers er in loslaten. Het verhaal, dat zo belangrijk is in de boeken, moest ook in de game een belangrijke rol spelen. Het moest dus een ‘story driven’ MMORPG worden.”
En dat is gelukt?
“Ja, absoluut. Een MMORPG mét een verhaal, dat is nieuw. We wisten ook niet hoe de spelers dat zouden opvatten. Tijdens de test-periode kregen we echter veel positieve feedback. Ik ben wel wat gewend, maar dat was een een moment van: wow! Volgens mij gaat het lukken!”
Word je boos als ik zeg dat de game erg lijkt op een singleplayer-game in een arena waarin toevallig ook een hoop anderen hun eigen spel spelen, waarin ieder afzonderlijk met zijn eigen quest bezig is?
“Hmm, zo zou ik het niet omschrijven. True, in het begin lijkt LotRO op een singleplayer-game, maar als je wat verder komt moet je groepen – Fellowships – vormen om bepaalde doelen te bereiken, om verder te komen in het verhaal. Dan is het een echte MMORPG. Maar dan wel met een verhaal.”
