Programmeur Jelle van der Beek doet een bekentenis: hij is een Microsoft fanboy – en legt uit waarom.
GEPUBLICEERD IN CONTROL NUMMER 2
Mensen in mijn omgeving kennen me als een Microsoft Fanboy. Van een collega kreeg ik daarom een keer een vlaggetje met daarop een logo met de tekst ‘Microsoft Certified Fanboy’ – deze was een tijd stevig op mijn monitor bevestigd. De heren van Sony die destijds nog wel eens langskwamen konden dit overigens niet erg appreciëren. Hoe naïef van mij om te denken dat ze daar wel boven zouden staan.
Afstotelijke kop
Ik was trots op mijn vlaggetje en met een reden. Microsoft heeft bij mij hoge ogen gegooid terwijl ik voor de Xbox ontwikkelde. Steve Ballmer, de man die wiens afstotelijke afbeelding toch respectvol bij ons aan de muur hangt, is zijn woord nagekomen: “Developers, developers, developers!” Ongelofelijk wat Microsoft bij de lancering van de eerste Xbox heeft gedaan. Het bedrijf heeft zijn kracht als native software developer goed gebruikt om een fantastische set software te maken voor ons developers.
stoute verwachtingen
Was ik anderhalf jaar bezig geweest op de Playstation 2 om een goede audio engine te maken, komt Microsoft met XACT voor Xbox, dat ‘out of the box’ het tienvoudige van mijn audio-engine deed waar ik zo trots op was. Microsoft introduceerde PIX, een performance analysis en debugging tool die je stoutste verwachtingen overtrof. Ook het niveau van de documentatie, de bijgevoegde papers en de support was simpelweg geweldig. Ik was ervan overtuigd dat ze de concurrentie met deze aanpak zouden vernietigen.
En toch heeft de eerste Xbox niet gebracht wat ik had verwacht. De hardware en de software was naar mijn mening superieur aan die van zijn tegenstanders. Maar er is iets magisch aan de consoles van Sony en Nintendo.
Old-school low-level
Het absurde is dat hun gebrek aan tools en technologie wel eens in hun voordeel zou kunnen werken. Het appelleert namelijk aan de oergevoelens van programmeurs. Je wordt gedwongen alles zelf te doen. En dat is koren op de molen van ons technici, want wij kunnen namelijk alles beter dan de rest. Je trekt je old-school low-level skills uit de kast en probeert het maximale uit het apparaat te halen. En daarmee behaal je resultaten die de platformhouders zelf mogelijk niet konden voorspellen.
Certfied fanboy
Dit verklaart voor mij deels waarom de Xbox-titels nooit echt boven het maaiveld zijn uitgekomen en er zo laat in de lifecycle van de PlayStation 2 nog fantastische games zijn uitgekomen, denk aan ‘Shadow of the Colossus’. Economisch gezien is het echter een fikse investering. Bij de vorige generatie was die investering dus nog niet dermate groot dat het niet meer rendabel was voor de meeste bedrijven. Komt dat omslagpunt er? Als certified fanboy hoop ik dat een bedrijf dat zo goed zorgt voor zijn developers daarvoor uiteindelijk beloond zal worden. |
