Het nieuwe bedrijf Specialisterren onderkent de talenten van mensen met autisme, en biedt hen werk in de game industrie.
GEPUBLICEERD IN CONTROL NUMMER 13
“Mijn zoontje werd iedere dag wakker in zijn eigen bed, maar de wereld om hem heen was helemaal veranderd,” vertelt Sjoerd van der Maaden. Zijn zoon heeft een combinatie van PDD, NOS en ADHD. Toch besloot Van der Maaden om met zijn vrouw en drie kinderen een zeiltocht van een jaar te maken, via zuid Europa en het Caribisch gebied. “Het is voor iemand met autisme van belang dat je zijn directe omgeving en daarbij behorende prikkels onder controle houdt. Te veel prikkels zijn funest. Daarom zorgden we er voor dat mijn zoontje zijn eigen plek had met een vaste routine.” Niet alleen zorgde deze aanpak er voor dat hij genoot van de reis, maar zijn ouders kwamen tot een bijzondere ontdekking. “Op school ging leren moeizaam. Om de stof van een half schooljaar te beheersen had hij een heel jaar nodig. Aan boord gaven we wij hem zelf les. Door de omstandigheden aan zijn behoeften aan te passen, ontdekten we dat hij in een jaar tijd anderhalf schooljaar kon doen.”
Het was een openbaring voor van der Maaden. “Er is een grote groep mensen met autisme die moeite hebben met de sociale aspecten van werk, maar toch een normale of bovennormale begaafdheid hebben. Hun talenten komen bovendrijven als je hun omgeving op hun beleefwereld afstemt. En die talenten moet je niet verspillen.” Samen met Ronald van Vliet richtte Van der Maaden het bedrijf Specialisterren op. “Een autist houdt van vaste structuren. Hij wil precies weten wanneer hij wat moet doen. Hij vindt het ook vaak plezierig om dezelfde taak met grote nauwkeurigheid te herhalen. Dit zijn nu juist de talenten die nodig zijn voor het testen van software.”
Concurrentie
Op dit moment besteden de meeste software (en dus ook game) producenten hun testwerkzaamheden uit aan bedrijven in India en Oost Europa. Specialisterren begeeft zich dus op een markt waarin veel concurrentie is met lage lonen landen. Van der Maaden: “Ik denk dat we met onze mensen niet alleen qua prijs concurrerend zijn, maar vooral op kwaliteit. We leiden testers intern op. Daarvoor hebben we contacten met opleiders uit de IT sector. Deze opleiders hebben ook nog eens ervaring met het lesgeven aan mensen met autistische stoornissen. We halen zo het maximale uit onze mensen. Ik denk dat iemand met autisme onder de juiste begeleiding de beste software tester is die je kan wensen.”
Integriteit
Dat klinkt misschien als de gebruikelijke marketing-speak van een nieuwe onderneming. Maar als een bedrijf als Playlogic een van de opdrachtgevers is, zie je dit soort claims toch in een iets ander licht. Als grote internationale uitgever met licenties voor alle platformen, is dit Nederlandse bedrijf een indrukwekkende klant. Rogier Smit, COO van Playlogic: “Ik verwacht goede testresultaten van Specialisterren. We gaan in juni een pilot project draaien om te zien of deze verwachtingen uitkomen. Ik heb er wel vertrouwen in dat er bepaalde tests zijn die dit bedrijf goed voor ons uit kan voeren.” Smit kwam in contact met Specialisterren via mede oprichter Ronald van Vliet die eerder bij Playlogic had gewerkt. Hij raakte overtuigd van de kwaliteit van de testers en wil wellicht een deel van het werk aan de nieuwe onderneming uitbesteden. Hierbij denkt Smit vooral aan technische tests, zoals de integriteit van 3D engines (kan de speler door muren lopen?) of de compatibiliteit van software op verschillende hardware configuraties. “Het grondig testen van games is voor ons van levensbelang. Vooral als het gaat om console games, die door de certificering van de platformhouders heen moet, kunnen we geen tegenslag gebruiken. Stel dat een game wordt afgewezen, dan moet het hele release schema en de bijbehorende marketing strategie op de schop. Dat kost miljoenen.” Om er zeker van te zijn dat Specialisterren de opdracht aankan, begint in juni een eerste proef. “Het gaat ons op de eerste plaats om de kwaliteit. We denken dat deze bij Specialisterren hoger ligt. Mocht dat echter niet zo zijn dan gaan we niet door met de samenwerking.”
Volgens Van der Maaden is dat ook de juiste insteek. “Natuurlijk, ons bedrijf is een vorm van maatschappelijk verantwoord ondernemen. Maar dat wil niet zeggen dat we van opdrachtgevers liefdadigheid verwachten. We willen concurrerend zijn in de markt. En tegelijk bieden we kansen aan mensen die anders misschien buiten de boot zouden vallen.” |
Wat is autisme?
Autisme is een pervasieve ontwikkelingsstoornis die zich kenmerkt door beperkingen in de sociale interactie, de communicatie en (bij kinderen tot 3 jaar) zich steeds herhalend gedrag. De stoornis begint al voor het derde levensjaar en kan niet genezen worden. Een persoon met een ernstige vorm van autisme kan niet zelfstandig leven. Vroeger dacht men dat alleen mensen met een verstandelijke handicap autistisch konden zijn. Tegenwoordig wordt autisme als grotendeels onafhankelijk van de intelligentie beschouwd. In Nederland leven 190.000 mensen met een vorm van autisme. Slechts 15-20% van deze groep heeft daarnaast ook een verstandelijke beperking. www.specialisterren.nl
