De prequel van de komende coverstory in het blad: Hoe krijg je mobile phone games bij de mobile phone? Verschillende soorten distributie bestaan nu naast elkaar, standaardisatie lijkt heel ver weg.
ONLINE ONLY
Dit verhaal is het eerste deel van de coverstory van de komende Control: Mobile Games. In het tweede deel, dat in het blad verschijnt, gaan we in op het development van mobiele games. In dit verhaal nemen we de markt onder de loep.
De mobiele markt, met naar schatting meer dan drieënhalf miljard handsets op de wereld, lijkt de natte droom van iedere uitgever. Waar anders kun je een kleine game met minimale middelen produceren voor zo’n groot publiek?
Maar in de praktijk valt het niet mee om als ontwikkelaar al die miljarden mobieltjes te bereiken. Want waar een ontwikkelaar voor consoles ‘slechts’ te maken heeft met een uitgever en een platformhouder, heeft hij in de mobiele markt te maken met uitgevers, serviceproviders, mobiele portals en grote distributeurs zoals Jamba. Verder heeft ieder land ook nog eens zijn eigen mobiele aanbieders, et cetera. Als je nagaat dat al die partijen een partje van de koek willen, blijken de marges laag. En dan is er nog het enorme aanbod van games. Alleen Jamba biedt naar eigen zeggen al 1600 titels aan, waar er dagelijks twee aan worden toegevoegd. Voor de consument is dat overweldigend. Voor een ontwikkelaar is het haast onmogelijk om tussen al die titels nog op te vallen, zonder dat je daarbij gesteund wordt door een uitgever.
Gratis
Spil Games zoekt daarom naar een andere aanpak. CEO Peter Driessen: “Wij hebben 45 portals wereldwijd, waar mensen gratis via hun browser kunnen spelen. Met onze website bereiken we ruim honderd miljoen mensen, wat voor adverteerders interessant is. Als we een dergelijk publiek met mobiele telefoons kunnen bereiken, is dat een winstgevend model.” De formule is niet één op één te transplanteren. “Lang niet alle mobieltjes hebben toegang tot internet. Bovendien is flat-fee internet nog de uitzondering. Niemand wil per tik betalen om op een mobiele site te spelen.” Het bedrijf is daarom bezig met een experiment. In de Verenigde Staten biedt Spil Games onder de naam Greystripe een aantal Java spelletjes gratis ter download aan. De spellen zijn voorzien van advertenties, maar zijn verder volledig functioneel. Hiermee omzeilt Spil Games alle mobiele portals en hun bijbehorende kosten om zo daadwerkelijk gratis, ad-supported gaming mogelijk te maken.
Oud en nieuw
Mobiele gigant Nokia gooit het over een andere boeg. Na het falen van de N-Gage als handheld console met cartridges (of MultiMediaCards zoals het bedrijf ze noemde), blijkt het bedrijf voor de tweede generatie N-Gage goed te kijken naar de consoles. Naar een console in het bijzonder, want N-Gage nieuwe stijl lijkt verdacht veel op de Xbox Live Arcade, inclusief de toevoeging van Achievements. Spellen zijn niet meer op fysieke media te koop, maar enkel via de online winkel. En net zoals in de XBLA is iedere game gratis uit te proberen. Hoewel, gratis? In het huidige telecom landschap moeten bezitters van N-Gage enabled toestellen nog wel betalen voor internettoegang. Het downloaden van de trial kost dus in elk geval een paar euro, afhankelijk van de provider.Distributie
Wat dat betreft heeft Apple het toch beter voor elkaar. Het concern heeft in de meeste landen bedongen dat de telecom aanbieder die de iPhone verkoopt, hier een flat-fee internet bij aan moet bieden. Downloaden is dus altijd zonder de kosten van data verkeer, en ook het spelen van online games wordt heel laagdrempelig. Waar het bedrijf echter mee uitblinkt is het distributiemodel. Apple is al groot met de iTunes Musicstore, en heeft daar recentelijk de Appstore aan toegevoegd. Hier kan iedere ontwikkelaar zijn software op aanbieden, met een aantal voordelen. Om te beginnen is er geen dure licentie of certificering, zoals die op consoles gebruikelijk is. Iedereen die voor een paar honderd dollar de devkit aanschaft kan aan de slag. Het publiceren van het product gaat letterlijk met een druk op de knop via de website, en binnen enkele seconden is de applicatie via de appstore te koop. Dertig procent van de vraagprijs gaat naar Apple, de rest naar de ontwikkelaar.Slechte ervaring
Deze toegankelijkheid is echter ook een nadeel. De Appstore is nog maar kort open, en nu al overspoelt door programma’s waarvan veel van dubieuze kwaliteit. Het helpt ook niet dat de interface van de store onoverzichtelijk is, en de zoekmogelijkheden beperkt. Marco van Haren, van Khaeon: “Je hebt een publisher nodig om je game op te laten vallen. En bovendien is het grote aantal mindere titels riskant. Het interessante van de iPhone is dat hij een heel nieuwe doelgroep aanboort. Net als de Wii de console game markt wist te verbreden, heeft de iPhone een vergelijkbaar effect op de mobiele games markt. Mensen kunnen nu opeens heel eenvoudig aan een game komen en als ze daarbij slechte ervaringen opdoen jaag je hen wellicht net zo snel weer weg.”Wat dat betreft loopt de mobiele markt als geheel een risico. Een vergelijking met de jaren tachtig dringt zich op. De grote videogame crash uit die jaren was het gevolg van de enorme stroom van goedkoop gemaakte, slechte Atari 2600 spellen. De consument werd overstelpt door titels van lage kwaliteit, en knapte daardoor af op het concept videogames. Het is dan ook de vraag of Apple niet te veel vrijheid geeft, en daarmee op lange termijn de markt beschadigd. |
