Aan de ontwikkeling van iedere nieuwe game ligt een bepaald idee ten grondslag. Een idee kan volledig nieuw en origineel zijn, maar kan ook ontstaan rondom een reeds bestaand concept, character of event.
GEPUBLICEERD IN CONTROL NUMMER 3
Denk bijvoorbeeld aan de FIFA voetbalgames, de games die gebaseerd zijn op The Bourne Conspiracy-boeken van Robert Ludlum. Of aan characters als De Hulk, Batman of Harry Potter. Zo heeft SEGA dit jaar de officiële licentie van de Olympische Spelen op zak waarmee zij de game Beijing 2008 en de game Mario & Sonic at the Olympic Games heeft ontwikkeld.
Het uitbrengen van een licentiegame, hoe gaat dat in zijn werk? Waar heb je een licentie voor nodig? Een bestaand character of concept kan niet zomaar door een gamesontwikkelaar voor zijn te ontwikkelen game worden gebruikt. Daar staan allerlei ‘rechten’ van ‘rechthebbenden’ aan in de weg. De rechthebbende is de maker of bedenker van het oorspronkelijke concept of character. Zo is J.K. Rowling als schrijfster van de Harry Potter boeken rechthebbende op het character Harry Potter en op de uitgewerkte verhaallijnen in haar boeken.
Harry Potter en de Grote Licentiestrijd
Met welke rechten van de maker of bedenker van het bestaande concept of character heb je als gamesontwikkelaar te maken? Allereerst is er het auteursrecht van de maker of bedenker van het concept of character. J.K. Rowling is (als bedenker van het personage Harry Potter en de verhaallijnen waarin Harry’s belevenissen de revue passeren), auteursrechthebbende op het personage en de verhaallijnen. Als een gamesontwikkelaar een game rondom het character Harry Potter wenst te ontwikkelen, zal hij eerst toestemming moeten vragen aan J.K. Rowling om het door haar bedachte character te gebruiken. Zij kan vervolgens aan de gameontwikkelaar een licentie afgeven waarna het character gebruikt kan worden voor de game. Een licentie en de daaraan verbonden voorwaarden (zoals royalty’s, artistieke beperkingen, etc.) worden meestal in de vorm van een schriftelijke overeenkomst gegoten.
Er kunnen nog meer rechten spelen waar je als gamesontwikkelaar rekening mee dient te houden. De rechthebbende kan het character en de naam van het character (bijvoorbeeld in de vorm van een logo) als beeld- en/of als woordmerk hebben gedeponeerd. In het voorbeeld van het Harry Potter character, zul je als ontwikkelaar ook een licentie voor de merkrechten moeten regelen.
Superkopieën
Het komt voor dat de rechten op characters of concepten een onderwerp van geschil worden tussen partijen. Zo nu en dan leidt dit zelfs tot een rechtszaak. Zo spande in 2004 stripuitgever Marvel een procedure aan tegen ontwikkelaar Cryptic Studios en uitgever NCsoft, in verband met de bekende game City of Heroes. Spelers van City of Heroes kunnen zelf een character aanmaken. Het was Marvel een doorn in het oog dat spelers veelvuldig characters aanmaakten die als twee druppels water leken op de superhelden uit de stripboeken van Marvel (denk aan Spiderman, X-men en Wolverine). Marvel had hiervoor géén licentie afgegeven aan de ontwikkelaar en uitgever. Helaas – voor de juristen althans – is het in deze zaak niet tot een uitspraak van de rechter gekomen. Partijen zijn in overleg tot een schikking gekomen. De voorwaarden van de schikking zijn niet bekend.
Minder kwaliteit
Ondanks de vele voordelen voor de ontwikkelaar, is er ook veel kritiek op licentiegames. Tijdens een interview met MTV heeft John Riccitiello – CEO van Electronic Arts – aangegeven dat hij van mening is dat licentiegames vaak van mindere kwaliteit zijn dan games met originele content. Desondanks ziet hij toch de meerwaarde van licentiegames. Niet voor niets werkt EA al vele jaren samen met organisaties als de National Basketball Association (NBA) en de Wereld Voetbalbond (FIFA).
Er blijft dus zeker ruimte voor licentiegames. En dat is maar goed ook. Wie wil er nou niet een partijtje zwerkballen met de Wii?
