Control sprak met Spil Games Asia-topman Marc van der Chijs over de kansen voor Nederlandse ontwikkelaars in het Oosten en zakendoen in China.
GEPUBLICEERD IN CONTROL NUMMER 9Een succesvolle gamesportal in Azië? Druk opmaken en veel community features in de games hangen. Een logisch verhaal van de man die in Azië verantwoordelijk is voor Spil Games – het Hilversumse bedrijf met wereldwijd succesvolle portals voor de casual gamer. Vraag Marc van der Chijs echter waar nu de grootste kansen liggen voor Nederlandse developers in ‘zijn’ China en het antwoord is een stuk verrassender: “Staar je niet blind op allerlei MMO’s. In China wonen 1,3 miljard mensen en de overheid wordt een stuk professioneler, zij hebben steeds meer behoefte aan trainingssoftware, aan simulaties.” Aan serious games dus.
Dronken voeren
En hoe krijgt de Nederlander voet aan de grond in Verre Oosten? “Neem vooral iemand in de arm die de mensen kent. Voor Chinezen is een zakelijke relatie gelijk aan een vriendschappelijke. Het is nogal lastig om daar in een rechtbank een zakelijk conflict op te lossen, dus ze willen er zeker van zijn dat ze met jou niet in zo’n situatie terecht komen. Een van de methodes die ze daarvoor gebruiken is je dronken voeren. In hun ogen komt dan je ware aard naar boven. Heb je een slechte dronk, dan kun je het vergeten in China.” Van der Chijs zelf heeft de proef kennelijk doorstaan. “Ik word juist heel rustig van veel drank – dat was mijn geluk.”Zelfcensuur
De voormalige Daimler Benz-expat richtte in 2004 een soort Chinese YouTube op: Tudou (let wel: 2004, dus voor de komst van YouTube zelf). De site is al net zo succesvol als zijn westerse tegenhanger, hoewel een van de redenen daartoe de (vanuit Nederland zwaar bekritiseerde) zelfcensuur is. Tijdens de recente opstand in Tibet zette de Chinese overheid grote broer YouTube.com op zwart, naar Tudou stak het regime geen vinger uit. Die site had immers zelf al alle politiek getinte filmpjes geweigerd.Van der Chijs heeft zijn aandelen in de site inmiddels verkocht, maar is als commissaris op afstand nog wel betrokken. Zijn belangrijkste focus ligt echter bij de expansie van zijn nieuwe werkgever in verschillende Aziatische landen. Dat hij van ondernemer überhaupt weer werknemer is geworden, mag een klein wonder heten. “Ik was vast van plan nooit meer voor een baas te werken. Maar toen ik in 2006 een gesprek had met Peter (Driesen, red.) en Bennie (Eeftink – de oprichters van Spil, red.) was hun enthousiasme en passie voor games de reden om dit toch te gaan doen. En natuurlijk het feit dat ik ook in deze positie eigenlijk een ondernemer ben.”
Figuurtjes knippen
Een van de eerste wapenfeiten van Van der Chijs was de acquisitie van Zlong Games, een relatief kleine Chinese ontwikkelaar. “Het is een club zeer getalenteerde mensen, maar in eerste instantie kwam er weinig creatieve ideeën uit. Ze waren te zeer gewend dingen na te bootsen, durfden geen eigen initiatief te nemen. De jongens van onze eigen studio hebben er hard aan getrokken om de creativiteit bij hun los te krijgen.”Een Chinese studio, die móet games kunnen verzinnen waar wij nooit aan zouden denken. “Eh... dat valt eigenlijk wel mee, ik weet niet direct een game te noemen die niet hier bedacht zou kunnen zijn. Of wacht, jawel! Ze hebben net een ‘paper cut’-game gelanceerd, dus letterlijk een game over figuurtjes uit papier knippen. Daar zouden we in Europa echt nooit opkomen.”
Drukte op het scherm
Verder zijn de games die Spil in Azië aanbiedt grotendeels dezelfde als in de rest van de wereld. “De games zelf zijn niet echt anders. Ze worden gelokaliseerd, maar het is niet zo dat Chinezen van totaal andere soorten spelletjes houden dan bijvoorbeeld Nederlanders. Het verschil zit hem in de presentatie. Chinezen houden kennelijk van drukte op het scherm. Toen we hier net begonnen, lanceerden we een kopie van een Nederlandse portal. Die deed he-le-maal niets! Toen hebben we hem opnieuw laten ontwerpen door Chinezen. Hartstikke lelijk, maar wel op slag succesvol.”
De volgende sprong is Japan. Dat lijkt een onmogelijke opgave; het land heeft de videogame cultuur zo ongeveer zelf bedacht en lijkt in bijna niets op de westerse wereld. Van der Chijs is optimistisch. “Japan is zo gesloten, zegt iedereen. Maar dat zeiden ze ook van China. Onze website staat daar echter momenteel al op nummer 2 en is daarmee de grootste gamesite opgezet door buitenlanders.” En in een land met 1,3 miljard inwoners – hoewel die lang niet allemaal een pc met internetaansluiting kunnen betalen – wil dat wat zeggen.
