Is Outsourcing een goede ontwikkeling voor de Nederlandse gamesindustrie? Of verdwijnen kennis en werk naar het Oosten?
GEPUBLICEERD IN CONTROL NUMMER 7Engine Software ontwikkelt spellen voor draagbare platforms. Ze zijn onder andere verantwoordelijk voor de DS versie van PuzzleQuest, en maakten diverse gelicenseerde games voor Gameboy, GBA en PSP. “Wij produceren meestal meerdere projecten tegelijkertijd,” zegt directeur Ivo Wubbels.
“Op dit moment zijn we bezig met vier spellen voor de DS en één voor WiiWare. Om dit te realiseren besteden we delen van het werk uit.” Wubbels benadrukt dat ze nooit alles uit handen geven. Het gaat om de animaties van spelpersonages, of het aankleden van levels. Het productiewerk. Het design en management houdt het bedrijf altijd in eigen hand. Engine Software werkt met partners in onder andere Polen, Slovakije en Rusland, die de gevraagde onderdelen tegen exacte specificaties kunnen leveren. Volgens Wubbels spelen kosten hierbij een belangrijke rol. “De lonen in deze landen liggen een stuk lager dan in Nederland. Vergeleken met de loonkosten van de mensen in vaste dienst is outsourcing tien tot twintig procent goedkoper. Het verschil is nog groter als je de tarieven vergelijkt met uitbesteding aan een Nederlands bedrijf. Die vragen doorgaans twee tot drie keer zo veel als onze Oost-Europese partners.” Dan is de keuze voor een buitenlands team snel gemaakt.
Lage kosten zijn volgens Wubbels niet de belangrijkste reden om uit te wijken. “We hebben twintig mensen in dienst, maar met ons vaste team kunnen we al die opdrachten niet aan zonder dingen uit te besteden. We zitten in de luxe positie dat we veel werk krijgen, en dan kunnen we kiezen: nee verkopen of een andere oplossing zoeken.” Er zitten volgens hem wel enige haken en ogen aan uitbesteden. “In die landen nemen ze het niet zo nauw met de kwaliteit, tenzij je er zelf bovenop zit. We hebben geleerd dat we daarin heel strak moeten zijn, en duidelijke afspraken maken. Wie denkt dat hij ‘eventjes’ wat dingen aan Polen of Slovenen overlaat, komt bedrogen uit.”
Veeleisend
Die ervaring deelt Maikel Kok van Bridge International. Het bedrijf werkt met eigen vestigingen in Moldavië, India en Oekraïne. “Een bedrijf in India zal iedere opdracht aannemen die het krijgt, ongeacht of ze het aankunnen. Je merkt pas dat het niet lukt als het te laat is. Dat zijn dingen waar je rekening mee moet houden. We zijn daar zelf met een vestiging begonnen die door een Nederlander gerund wordt. Nederlanders zijn veeleisend, en je moet er zelf voor zorgen dat aan die eisen voldaan wordt.”Met al dat programmeer- en ontwerpwerk dat naar het buitenland vertrekt, rijst de vraag of dat een negatieve invloed heeft op de games industrie in Nederland. Verliezen we geen kennis en banen? Volgens Jacco Bikker, docent bij de opleiding International Game Architecture and Design in Breda, is dit niet het geval. “Bij outsourcing gaat het om productiewerk. Het zijn het soort banen waar onze studenten niet op zitten te wachten. Bovendien is er een schaarste aan personeel in de gamesindustrie, dus dit soort ontwikkelingen kosten geen banen. Het is eerder een oplossing om het werk toch gedaan te krijgen.” Bikker ziet, naast kosten, capaciteit en flexibiliteit nog wel een extra voordeel voor de Nederlandse gamemakers. “Het klopt dat een bedrijf heel duidelijk de specificaties vast moet leggen van de delen die hij anderen laat doen. Dit dwingt hen ook om intern beter om te gaan met de planning. Ik ken bedrijven die twee jaar lang aan een spel werkten zonder naar hun eigen design document te kijken. Dat kan écht niet als je met een partner samenwerkt. Beter plannen en je daar aan houden komt het eindproduct ook ten goede.”
Verschuiving
En daar komt bij dat er ook in ons land bedrijven zijn die buitenlandse designers ondersteunen. Zoals Streamline Studios. Het bedrijf werkte mee aan titels als Gears of War en het Nederlandse Overlord. Directeur Alexander Fernandez: “We maken CG animaties en character models, maar doen ook leveldesign. Wat echter belangrijker voor ons is, is dat er binnen de industrie een verschuiving plaatsvindt van volledig in-house developement naar samen produceren. Co-developement is voor ons daarom heel belangrijk.” Volgens Fernandez gaat het bij outsourcing om meer dan enkel kostenbesparing. “Onze klanten komen naar ons omdat we ons zogezegd ‘in de strijd’ bewezen hebben. En omdat we onze eigen visie hebben op het ontwikkelen van artwork voor games. Laat ik het zo zeggen: de meeste professionele game-artists werken in hun hele carrière misschien aan zeven tot tien projecten. Wij hebben er de afgelopen zeven jaar twintig uitgevoerd.”Alle gesproken partijen zijn het er in elk geval over eens dat Outsourcing op dit moment vooral een positieve invloed heeft op de gamesindustrie. Werk dat naar het buitenland verhuist is over het algemeen productiewerk, en het eigenlijke ontwerpen van spellen blijft gewoon in eigen land. Het is te vergelijken met de animatieserie The Simpsons, waarbij Amerikanen scripts en acteerwerk verzorgen, terwijl een Koreaanse studio de animaties produceert. Het is uiteindelijk de creativiteit van het ontwerpteam dat bepaalt hoe succesvol het eindresultaat is. |
