Crisis of niet: Nederland stond zijn mannetje als het ging om het produceren en lanceren van internationale games. Maar ook in deze industrie wist economische malaise slachtoffers te maken. 2009 leverde daarom meerdere spraakmakende momenten op. Wij zetten er vijf van op een rijtje.
ONLINE ONLY
1) Killzone 2 verschijnt
Een trailer op de E3 van 2005 wekte hoge verwachtingen. De beelden toonden een grafisch en filmisch hoogstandje dat volgens steeds meer critici niet echt kon zijn. Nederlandse ontwikkelaar Guerrilla Studios kreeg nog meer druk op de schouders toen een schare trouwe fans de game ook nog eens tot ‘Halo killer’ bombardeerden. Het was duidelijk: het team uit Amsterdam moest hooggespannen verwachtingen (gedeeltelijk zelf opgeroepen met de ‘proof of concept’ video van E3) waarmaken. Op 25 februari verscheen dan eindelijk de game, die een verpletterende indruk maakte met beeld en geluid die de eerste videobeelden bijna benaderden. En hoewel Master Chief nauwelijks met zijn ogen knipperde, gaf het spel broodnodige geloofwaardigheid aan Sony’s platform. Met solide single player en uitgebreide multiplayer gameplay leverde dat een Metacritc score op van 91/100.
2) Spellborn NV sluit
De eerste Nederlandse MMO doorging een turbulente ontwikkeltijd. Er werd met de game gestart voordat World of Warcraft een verpletterende indruk maakte op het game landschap. Maar daarvoor al waren bij investeerders al hoge verwachtingen gewekt door succesvolle spellen als Everquest en het in Azië nog steeds razendpopulaire Lingeage. De investeerders droomden van een mass-market, hoewel het spel zelf, met een redelijk uniek real time combat systeem en originele setting overduidelijk gericht was op een niche markt. Een rommelige lancering, waarbij zelfs binnen Europa spelers uit verschillende landen niet samen op dezelfde servers mochten, bleef het grote financiële succes uit. In juli van dit jaar druppelde het nieuws naar buiten dat Spellborn NV failliet ging. Daarmee stond het ontwikkelteam op straat en kwam de game in Koreaanse handen. Een doorstart met een ‘Free to Play’ model staat nog in de planning, maar zonder de Nederlanders.
3) Swords & Soldiers wint Control Industry Award
Het begon met een simpele flash-game. Maar de ontwikkelaars van Ronimo Games hadden zo veel vertrouwen in hun concept van een side-scrolling 2D RTS (blijkbaar bedachten ze ook meteen een genre) dat ze besloten er een volwaardige WiiWare game van te maken. Het kleine team verraste vriend en vijand tijdens de uitreiking van de Dutch Game Awards door de eerste publieksprijs, de Control Industry Award, in de wacht te slepen. De jonge gamedesigners mochten de prijs ontvangen van niemand minder dan Peter Molyneux, die speciaal voor deze gelegenheid naar Amersfoort was gekomen. De internationaal geroemde WiiWare game kreeg hiermee dus ook de welverdiende erkenning in eigen land.
4) Met Star Defence toont iPhone zich als ‘serieuze’ game handheld
Rough Cookie, een bedrijf dat voortkwam uit de samenwerking tussen Khaeon en Elements Interactive, brengt een eigen varriant van het bekende ‘tower defence’ op de markt: Star Defence. Door er (letterlijk) een unieke draai aan te geven met 3D roteerbare werelden toont de Nederlandse game hoe krachtig Apple’s iPod en iPhone werkelijk zijn. Tegelijk toont Apple met deze game hoe serieus het de spellenmarkt neemt. Sony en Nintendo hebben er duidelijk een geduchte concurrent bij. Mede dankzij een Nederlands product.
5) DGA stand op Gamescom en Tokio Games Show
Hoewel de eerste poging van de Nederlandse gamesindustrie om zich te verenigen via de Benelux Game Initiative (BGIn) faalt, is de opvolger wel degelijk in staat om snel developers, uitgevers en andere gamegerelateerde bedrijven aan zich te binden. Niet alleen ontstaat al snel een serieuze branchevereniging, maar ook resulteert dit in een sterke Nederlandse vertegenwoordiging op de Gamescom in Keulen en op de Tokio Games Show. Hiervoor organiseerde de DGA een eigen stand waar diverse bedrijven zich internationaal konden profileren.
Verder was in 2009 het nieuws: Verbod op 'Killer Spielen' dreig nog steeds Nintendo lanceert WiiWare en DSiWare
