Een sensor die bewegingen in 3D registreert zonder dat de gebruiker hardware in handen heeft. Microsoft maakte met dit concept grote indruk tijdens de E3. Wat vinden Nederlandse ontwikkelaars er van?
ONLINE ONLY
Door middel van een sensorbalk die op of voor de TV staat, doet Microsoft een rechtstreekse aanval op de revolutionaire Wiimote van Nintendo. Het apparaat werkt met de huidige Xbox 360 en “toekomstige Xbox hardware”, wat aangeeft dat de softwaregigant dit ziet als een belangrijk onderdeel van hun console toekomst. Maar wat doet het? Op het eerste gezicht lijkt het er op dat Project Natal gebruik maakt van twee camera’s. Net zoals de ogen van een mens zorgt de afstand tussen de twee camera’s en het verschil tussen de twee gelijktijdige beelden er voor dat de software diepte kan waarnemen. Dit is het grote verschil met bijvoorbeeld Sony’s EyeToy, of de camera van de DSi, die alleen de bewegingen in het tweedimensionale vlak registreren. Daarnaast zorgt beeldherkenningssoftware er voor dat de programmatuur ‘weet’ waar de ledematen van de speler zijn.
Milo
Tijdens de demonstratie op de E3 keynote van Microsoft werd dit alles gedemonstreerd met een spel waarbij de speler ballen schopt en slaat, en de positie van de speler 1 op 1 in de gamewereld wordt vertaald. Een andere demonstratie, op video gepresenteerd door Peter Molyneux, ging nog een stapje verder. Hierin praatte een vrouw met een computergegeneerd jongetje, Milo genaamd, die via de Natal sensor schijnbaar de emoties van de vrouw van haar gezicht kon lezen, en hier realistisch op reageerde. Toch is het de vraag of we hier daadwerkelijk een demonstratie zagen, of een ‘proof of concept’ toneelstukje.
Aanwinst?
Maar wat betekent dit voor developers. Wat zien zij voor mogelijkheden met deze nieuwe ‘controler’. Lennart Sas, van Triumph Studios (Overlord): “Voor casual games lijkt me Project Natal een aanwinst. Het ziet er heel cool uit. Maar ik vraag me wel af of het ook interessant is voor de typische ‘gamer games’ die wij maken. Kijk bijvoorbeeld naar de Wiimote. Die is prima voor het slaan van een balletje of andere mini games. Maar als je in 3D wilt rondlopen heb je ook een joystick nodig, en moet je dus de Nunchuck aankoppelen. Ik ben benieuwd hoe dat met Project Natal in de praktijk werkt.”
Volgens Sas is de mogelijkheid van meer interactie met de spelwereld natuurlijk wel interessant. “In een spel als Overlord kan ik me voorstellen dat je je minions via handgebaren opdrachten geeft. Daar is ook niet zo heel veel precisie voor nodig. Maar zou het ook nauwkeurig genoeg zijn voor bijvoorbeeld een first person shooter?” Wat betreft Milo is Sas sceptisch. “In hoeverre is dat echt? Als dat nu al zó werkt, is dat niet alleen een doorbraak in games, maar een onvoorstelbaar grote stap op het gebied van kunstmatige intelligentie.”
Air Guitar Hero
Triumph maakt, zoals gezegd, wat meer op hardcore gamers gerichte producten. Daarom is het natuurlijk interessant om ook eens te horen wat een wat meer casual georiënteerd bedrijf over dit alles denkt. Maurice Sibrandi van Codeglue ziet veel heil in Natal’s gebaarherkenning. “We waren er erg van onder de indruk. We hebben het er ook uitgebreid over gehad. Je zou daar hele leuke dingen mee kunnen doen. Gituar Hero zonder gitaar bijvoorbeeld.” Maar naast dit potentiele Air Guitar Hero lijkt het Sibrandi ook een aanwinst voor hun eigen games. “Ik denk dan aan een level editior waarbij je kan tekenen met je vinger. Of bepaalde gebaren die powerups activeren in Rocket Riot.”
Sibrandi is wel benieuwd naar de dev kit. “Ik vraag me af hoe makkelijk het is om hier mee te werken. Zou Microsoft complete libraries meeleveren voor bewegings- en gezichtsherkenning? Of moeten wij dat per game zelf allemaal uitzoeken? Nu staat Microsoft er wel om bekend dat ze vriendelijke ontwikkelsoftware leveren.” Wie weet dus letterlijk in het geval van Milo. |
